O correio electrónico é um sistema que possibilita o envio e a receção de mensagens eletrónicas por computador, para qualquer utilizador da Internet, desde que, tanto o emissor como o recetor, possuam um endereço eletrónico.

O correio eletrónico tem imensas vantagens, tais como:

• O correio eletrónico proporciona um envio e uma receção mais rápida do que outros meios de comunicação, como exemplo a carta.

• Permite anexar ficheiros à mensagem enviada.

• No correio eletrónico, existe a mailing list, que permite enviar a mesma mensagem a vários utilizadores de forma mais rápida e ao mesmo tempo.

• Existe a função de chat, que permite falar com os contactos do utilizador via correio eletrónico.

• É económico, pois tanto o envio de uma mensagem como a receção são gratuitos.

• É organizado, tendo diversas pastas onde se podem guardar mensagens, consoante o seu tema, ordena as mensagens recebidas por data e permite pesquisar um determinado remetente ou determinada mensagem.

• As mensagens do utilizador são privativas, apenas o utilizador tem acesso aos e-mails.

O programador Ray Tomlinson iniciou o uso do sinal @ para separar os nomes do usuário e da máquina no endereço de correio eletrónico em 1971. A primeira mensagem enviada por Ray Tomlinson não foi preservada; era uma mensagem a anunciar a disponibilidade de um e-Mail em rede. A ARPANET aumentou significativamente a popularidade do correio eletrónico.

O Departamento de Informática da Universidade do Minho enviou pela primeira vez em Portugal um e-mail em 15 de Agosto de 1986. O receptor da mensagem foi a Universidade de Manchester, no Reino Unido.

Exemplos de serviços gratuitos de webmail:

• Gmail
• Hotmail
• Yahoo
• Sapo 

Trabalho realizado por: Alexandra Mendes, nº1, 9ºA e Cristiana Belchior, nº4, 9ºA